تتجه أنظار عشاق كرة القدم حول العالم إلى القارة الأميركية مع انطلاق النسخة الثالثة والعشرين من نهائيات كأس العالم، التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك في حدث تاريخي يشهد للمرة الأولى مشاركة 48 منتخباً بدلاً من 32.

وتُفتتح البطولة قبيل منتصف ليل الخميس 11 حزيران من ملعب “أزتيكا” الشهير في العاصمة المكسيكية مكسيكو سيتي، حيث يلتقي المنتخب المكسيكي ونظيره الجنوب أفريقي في ضربة البداية للعرس الكروي العالمي.

ويحمل ملعب “أزتيكا” مكانة خاصة في تاريخ كأس العالم، إذ احتضن نهائي مونديال 1986 الذي توجت فيه الأرجنتين بقيادة الأسطورة دييغو مارادونا على حساب ألمانيا الغربية بنتيجة 3-2، كما شهد نهائي مونديال 1970 عندما أحرزت البرازيل لقبها الثالث بفوزها على إيطاليا 4-1.

وتُعد هذه النسخة الثانية في تاريخ البطولة التي تُقام بتنظيم مشترك، بعد مونديال 2002 الذي استضافته كوريا الجنوبية واليابان، لكنها الأولى التي تُقام في ثلاث دول وفي ظل النظام الجديد الذي رفع عدد المنتخبات المشاركة إلى 48 منتخباً.

إسبانيا في صدارة الترشيحات

على الصعيد الفني، تبدو إسبانيا من أبرز المرشحين لإحراز اللقب، بعدما دخلت البطولة متوجة بلقب كأس أوروبا للمرة الرابعة في تاريخها، وهو رقم قياسي. ويعيد ذلك إلى الأذهان مشوار “لا روخا” في مونديال 2010 عندما دخل المنافسات بطلاً لأوروبا وتوج لاحقاً بأول لقب عالمي في تاريخه.

كما تبرز البرازيل، صاحبة الرقم القياسي بخمسة ألقاب عالمية، بين أبرز المرشحين، إلى جانب ألمانيا المتوجة أربع مرات، والأرجنتين حاملة اللقب وصاحبة ثلاثة ألقاب عالمية، إضافة إلى فرنسا التي بلغت نهائي النسختين الأخيرتين وتملك لقبين في سجلها.

ورغم اتساع قاعدة المشاركين، لا تزال الترشيحات تصب بمعظمها في مصلحة المنتخبات الكبرى التي سبق لها رفع الكأس، فيما تبدو فرص المنتخبات غير المتوجة تاريخياً أكثر صعوبة على الورق.

تحديات للجماهير حول العالم

ومن المنتظر أن يلعب فارق التوقيت دوراً مؤثراً بالنسبة إلى جماهير الشرق الأوسط وأوروبا وآسيا، مع إقامة عدد كبير من المباريات في أوقات متأخرة أو مبكرة نسبياً بحسب المناطق الجغرافية.

كما أثارت أسعار التذاكر المرتفعة جدلاً واسعاً قبل انطلاق البطولة، بعدما بلغت مستويات غير مسبوقة مقارنة بالنسخ السابقة، إضافة إلى كلفة متابعة المباريات عبر بعض المنصات والقنوات الناقلة، ما دفع كثيرين إلى اعتبار أن اللعبة التي لطالما وُصفت بأنها “رياضة الفقراء” أصبحت أكثر ارتباطاً بالقدرة المادية.

الختام في نيوجيرزي

وتُختتم منافسات البطولة في 19 تموز على ملعب “ميتلايف” في ولاية نيوجيرزي الأميركية، حيث سيُتوج بطل العالم الجديد في نهائي ينتظره الملايين حول العالم.

وستكون هذه المرة الثانية التي تستضيف فيها الولايات المتحدة المباراة النهائية لكأس العالم، بعدما احتضنت نهائي مونديال 1994 الذي شهد تتويج البرازيل بلقبها الرابع إثر فوزها على إيطاليا بركلات الترجيح، في واحدة من أشهر النهائيات في تاريخ المسابقة.